Diseñado para inspirar: El edificio administrativo diseñado por Frank Lloyd Wright de SC Johnson

En 1936, H.F. Johnson, hijo , líder de la tercera generación de SC Johnson, buscó al arquitecto Frank Lloyd Wright. Aunque ya se habían iniciado las obras para una nueva oficina administrativa, H.F. quería explorar un enfoque más moderno. Y lo quería tanto como para desechar los viejos planos y arriesgarse con el innovador Wright. 

 

H.F. explicó después: “Cualquiera puede construir un edificio común. Yo quería construir el mejor edificio de oficinas del mundo, y la única forma de hacerlo era conseguir al mejor arquitecto del mundo. Así comenzó una relación entre H.F. y Wright que duraría por décadas.

El edificio, que fue inaugurado en 1939 en Racine, Wisconsin, es reconocido como uno de los mejores 25 edificios del siglo XX. Nos agrada pensar que refleja la innovación, audacia y aventura que todavía están en el espíritu de SC Johnson en la actualidad.

 

Tal vez la característica más conocida del edificio administrativo son las columnas del gran salón de trabajo. Wright las llamó “dendriformes”, aludiendo a su forma de árbol, aunque muchos se refieren a ellas como cojinetes de lirio dada la forma única de los cojinetes de soporte. Las columnas tienen solo 23 centímetros de diámetro en la base, que aumentan a 5,6 metros de diámetro en la parte superior. 

 

A pesar de su belleza, no todos compartían el optimismo de Wright en cuanto a que las columnas eran una buena idea. Al principio, la Comisión Industrial de Wisconsin se negó a aprobar los planos del edificio, diciendo que pensaban que el diseño de las columnas no era realista. Pese a ello, Wright no se desalentó.

 

En 1937, supervisó un experimento de integridad estructural. Cientos de espectadores y el mismo H.F. se reunieron para observar la espectacular prueba de campo. Al final, las columnas demostraron su valía. Soportaron una carga de sesenta toneladas, diez veces superior a la exigida. La construcción fue aprobada. 

El enfoque de Wright no solo estaba en la estructura. Él planeó más de 40 piezas distintas de mobiliario para el edificio administrativo. Cada una de ellas fue creada para reflejar el diseño único del edificio y ayudar a finalizar el trabajo. Por ejemplo, se diseñaron archiveros rodantes que podían desplazarse fácilmente por el gran salón de trabajo. Ascensores abiertos circulares tipo “pajarera” van desde el subsuelo hasta el nivel de penthouse y ofrecen una vista panorámica del edificio.

 

También definió un color café rojizo cálido, denominado “Cherokee Red”, para las paredes exteriores e interiores. La mayoría de los edificios usan solo algunas formas de ladrillos; se podría decir que los edificios se diseñan para ajustarse a los ladrillos. Por el contrario, en el edificio de administración, los ladrillos fueron diseñados para ajustarse al edificio. 

 

Se elaboraron cerca de 200 formas especiales de ladrillos de color Cherokee Red, que incluyeron el ladrillo con radio interior y exterior, el ladrillo con radio de esquina interior y exterior, y otras formas especiales. La moldura es de piedra Kasota de un color que combina con los ladrillos, y la argamasa de las juntas horizontales está angulada para dar a todo el edificio un efecto aerodinámico y fluido.

 

Y, la verdad, es que cumplió el propósito de H.F. y Wright: Distinguió a la compañía y fuimos considerados un negocio único. La revista Life elogió el edificio administrativo como la forma de las cosas que vendrán, comparándolo con los edificios futuristas exhibidos en la Feria Mundial de 1939 en Nueva York.’

 

Reserve su lugar para un recorrido y quédese para ver nuestra película galardonada con un premio de la Academia. Creemos que encontrará la visita tan inspiradora hoy como lo fue para todos quienes nos visitaron hace décadas. Un diseño grandioso nunca envejece.