Renforcement d’équipe : Les équipes de SC Johnson se rassemblent pour créer une nouvelle ligne de fabrication gérée par des bénévoles et augmenter la production de désinfectant pour les mains

Dans l’usine de fabrication SC Johnson de Waxdale, une machine tourne en permanence, vissant les gâchettes des sprays sur les bouteilles. En soi, ce n’est pas inhabituel sur le vaste site de Mount Pleasant, dans le Wisconsin, qui abrite 16 chaînes de fabrication produisant plus de 60 millions d’unités de produits.

Ce son hydraulique particulier provient toutefois d’une nouvelle ligne, la 17e : une petite ligne pilote adaptée, normalement utilisée pour le développement de nouveaux produits et le remplissage d’échantillons de test. SC Johnson l’a convertie afin qu’elle puisse fabriquer jusqu’à 75 000 bouteilles de désinfectant pour les mains par mois dont elle fait don aux agents de santé, aux premiers intervenants et aux employés de production de SC Johnson. Et pour y arriver, les équipes de SC Johnson qui travaillaient à domicile (et qui ne travaillaient généralement pas sur les lignes de production) font du bénévolat pour faire tourner la chaîne.

« J’ai l’impression d’être Rosie, la riveteuse », s’amuse Megan Haechrel tandis qu’elle visse les bouchons de pulvérisation sur des bouteilles de 237 ml de désinfectant pour les mains avec un tournevis mécanique. « Pas seulement à cause du bruit qu’il fait, mais parce que nous sommes tous passé à des choses que nous ne faisons pas normalement. »

Élément essentiel dans la lutte contre la propagation du coronavirus, le désinfectant pour les mains est ce que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent d’utiliser si le savon et l’eau ne sont pas disponibles. Les premiers intervenants et le personnel médical, qui figurent en bonne place parmi les travailleurs exposés au plus grand risque d’infection par le COVID-19, en ont besoin pour se protéger. Ces prestataires de services de première ligne travaillent de longues heures pour prendre soin de la communauté, tout comme les employés de SC Johnson qui font en sorte que les clients puissent trouver des désinfectants et des produits de nettoyage dans les rayons.

Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, le désinfectant pour les mains est devenu une denrée très rare. SC Johnson, par le biais de ses marques SC Johnson Professional et Deb, est l’un des plus grands fabricants de désinfectant pour les mains au monde. Étant donné le besoin essentiel en produits de nettoyage et de désinfection et le fait que la plupart des lignes de production fonctionnent déjà 24 heures sur 24, six à sept jours par semaine, l’entreprise ne peut pas envisager de modifier ses lignes de fabrication pour augmenter la production de désinfectant pour les mains. Toute nouvelle capacité nécessiterait une approche originale. Et au lieu des processus automatisés de haute technologie normalement utilisés dans une installation de classe mondiale comme celle de Waxdale, il faudrait davantage d’esprit d’entreprise ou de start-up de garage.

Pour Patrick Harris, Directeur principal de R&D, le projet a commencé par une simple demande durant une réunion du vendredi. « Mon chef est venu me voir et m’a dit : Nous devons commencer à fabriquer du désinfectant pour les mains – comment pouvons-nous le faire ? » Lundi, la première ligne était prête et un autre défi consistait à trouver les matériaux devenus rares nécessaires pour la fabrication du désinfectant en vrac ou, comme on a commencé à l’appeler, « le jus ».

Depuis l’épidémie de coronavirus, la demande pour les composants chimiques nécessaires pour fabriquer du désinfectant, comme l’alcool dénaturé, est montée en flèche. Pour que la nouvelle ligne puisse fonctionner rapidement, SC Johnson a conclu un partenariat avec Dow Chemical afin de fournir suffisamment de désinfectant en vrac pour une série initiale de 25 000 bouteilles. L’équipe de la chaîne d’approvisionnement de SC Johnson a ensuite commencé à rechercher les sources locales de matières premières afin que l’usine de Waxdale soit en mesure de fabriquer le jus supplémentaire nécessaire pour une exploitation mensuelle de 75 000 unités.

Pour trouver le personnel supplémentaire nécessaire pour faire tourner la nouvelle ligne, l’équipe a envoyé un mémo demandant des volontaires. Avec tant d’inconnues autour de la pandémie de COVID-19, personne ne savait exactement quel type de réponse nous allions recevoir. Ces inquiétudes ont toutefois été rapidement dissipées.

« Chaque personne à qui nous avons demandé était prête à nous aider », explique M. Harris. « Des responsables de toute l’entreprise m’ont dit qu’ils avaient d’autres employés volontaires. La réaction a été formidable. »

De là, le projet a pu être rapidement finalisé, ajoute M. Haechrel. « Je pense qu’il s’est passé environ une semaine entre la première réunion et le moment où nous avons commencé à fabriquer nos premières bouteilles. »

Chacun s’acquitte de ses tâches avec un calme et une gravité remarquables. Il n’y a pas de poignée de main ni de tapes sur le dos pour un travail bien fait en raison de la distanciation sociale, mais il existe un sentiment évident de fierté et de finalité.

« J’ai sauté sur l’occasion de rejoindre le projet, d’aider à monter la ligne et de la faire tourner » a déclaré Quinn Rashke, normalement Ingénieur en développement de processus. « Je suis vraiment très enthousiaste à l’idée de pouvoir apporter mon soutien et mes efforts pour lancer ce produit. »

Dans le court laps de temps qui s’est écoulé depuis le début de la fabrication, la nouvelle ligne a produit 30 000 bouteilles. Chacune est remplie manuellement à partir d’une machine qui ressemble une machine de glaces à l’italienne en libre-service. Un autre collaborateur enfile les pulvérisateurs dans un plateau de bouteilles en attente remplies avant de passer à la fameuse Rosie la Riveteuse qui les visse comme une mécanicienne de stand pendant une course de Grand Prix. À une autre station, la date est tamponnée à la main sur une étiquette qui est ensuite apposée manuellement. Une douzaine de bouteilles sont ensuite rassemblées, emballées dans des boîtes d’expédition et empilées sur une palette d’attente.

Ce processus se répète sans relâche sur une période de 8 à 9 heures, où les pauses déjeuner sont échelonnées afin que la production ne s’arrête jamais complètement pendant la journée. Les bénévoles doivent parfois sortir pour assister à des réunions Skype importantes dans le cadre de leurs rôles habituels dans l’entreprise, mais ils se sont tous investis dans la ligne de production comme s’ils étaient à la tête d’une start-up à croissance rapide.

Comme n’importe quel fondateur peut l’attester, ce sens du devoir vous donne l’impression que rien ne peut vous ralentir.

« Nous nous améliorons chaque jour, déclare M. Haechrel. « L’aménagement de notre zone de traitement change tous les jours car nous continuons à faire fonctionner plus d’équipement plus rapidement et à produire plus de bouteilles. Nous allons bientôt tourner au moins deux fois plus vite que nous avons commencé. »

Et comme prévu, l’équipe a établi, à la fin de la troisième semaine, un nouveau record de nombre de bouteilles fabriquées en une journée – 3 907 – pulvérisant ainsi le précédent record de 2 200 établi la semaine précédente.