In de door Frank Lloyd Wright ontworpen onderzoekstoren van SC Johnson komt architectuur samen met wetenschap

De onderzoekstoren van SC Johnson, die in 1950 werd geopend, is een van de hoogste gebouwen dat ooit gebouwd is met als basis een verend systeem. De inspiratie voor zijn vorm kwam van de bedrijfsleider van de derde generatie, H.F. Johnson Jr., die eerder Frank Lloyd Wright had ingehuurd om het gerenommeerde administratiegebouw van het bedrijf te ontwerpen. Toen hij overwoog hoe de nieuwe onderzoeksfaciliteit uniek moest worden, stelde H.F. Wright voor om te overwegen "de lucht in te gaan".

Wat Wright met die suggestie deed, bleek opmerkelijk te zijn. 

De toren, een van de beroemde gebouwen van Frank Lloyd Wright, gaat meer dan 45 meter de lucht in en is vierkant met een oppervlakte van bijna 4 vierkante meter. Toch wordt het op de grond ondersteund door een basis van slechts 4 meter op het smalste punt. Als gevolg hiervan lijkt de toren bijna in de lucht te hangen, een bewijs van creativiteit en een inspiratie voor de innovatieve producten die binnen zouden worden ontwikkeld.

 

Afwisselende vierkante vloeren en ronde tussenverdiepingen vormen het interieur, dat wordt ondersteund door de “hoofdstructuur”, waar zich ook de lift, trap en toiletten van het gebouw bevinden. De hoofdstructuur gaat 15 meter de grond in, waardoor stabiliteit wordt gecreëerd, zoals bij de wortels van een hoge boom.

De onderzoekstoren was van 1950 tot 1982 het voornaamste huis voor de inspanningen van SC Johnson op gebied van onderzoek en ontwikkeling, en heeft geresulteerd in vertrouwde merken zoals Raid®, Glade®, OFF!® en Pledge®. 

Was het ongelooflijke ontwerp de inspiratie voor innovatie? Of was een bedrijfscultuur die ontwerp hoog in het vaandel heeft staan uit zichzelf innovatief? 

We willen graag denken dat het beide was! En de toren werd samen met het administratiegebouw erkend als kenmerk van het Amerikaans design. Silhouetten van de gebouwen verschenen op het briefpapier van het bedrijf en zelfs op verpakkingen, als blijvende symbolen van creatieve inspiratie.

Om ervoor te zorgen dat de nieuwe laboratoria zouden voldoen aan de vele uiteenlopende behoeften van de wetenschappers en hun werk, werd er heel veel tijd aan de planning besteed. Elk paar verdiepingen, de hoofdverdieping en bijbehorende tussenverdieping, werd zorgvuldig overwogen door het management en personeel van het laboratorium.

Op de parkeerplaats buiten het administratiegebouw werd een replica op ware grootte van een hoofdverdieping en tussenverdieping gebouwd, om individuele doorgangen en discussies te vergemakkelijken. Er werd één voor één een proefmodel met laboratoriumapparatuur en materialen van elke verdieping gemaakt. Deze proefmodellen werden vervolgens bestudeerd, besproken, herschikt en gewijzigd totdat een definitieve lay-out met vertrouwen kon worden ingediend bij de leverancier van de apparatuur voor ontwikkeling en detaillering. 

Het resultaat was een ultramoderne faciliteit die de komende jaren innovatie en ontdekking mogelijk zou maken. Zoals een wetenschapper zei: "Er leken overal wel spoelbakken, waterkranen en stroombronnen te zijn. De beschikbaarheid van bankruimte, planken en opslagruimte in banken was eindeloos en er was jarenlang lege opslagruimte voor onvoorziene omstandigheden."

In 1982 vereisten de nieuwe bouwregels dat er een brandtrap werd toegevoegd aan de buitenkant van de onderzoekstoren als deze in gebruik zou blijven. Na lang nadenken hebben we de moeilijke beslissing genomen om de historische faciliteit te sluiten om het slanke ontwerp te beschermen. De toren bood ook niet de ruimte voor onze voortdurend groeiende inspanningen op gebied van onderzoek en ontwikkeling.

Eenendertig jaar later lanceerden we een immens project om het gebouw te restaureren en de eerste paar verdiepingen voor het publiek te heropenen. We hebben zowel de buiten- als binnenkant van de structuur geactualiseerd en meer energie-efficiënte functies toegevoegd. We hebben zelfs de ramen van Pyrexglas schoongemaakt (uiteraard met onze glasreiniger van Windex®). 

In 2013, na een jaar van restauratie, schitterde de onderzoekstoren opnieuw en verlichtte de nachtelijke hemel.

We blijven de samenwerking van H.F. met Frank Lloyd Wright tot op de dag van vandaag vieren en verwelkomen bezoekers van over de hele wereld voor onze gratis rondleidingen over de campus. Exposities in de toren geven een indruk van de innovatie die eruit voortkwam en hoe de architectuur de creativiteit van de wetenschappers stimuleerde.

 

"Mijn grootvader nam ongelooflijk gedurfde beslissingen, waaronder het ondanks de kosten bouwen van deze gebouwen", legde onze voorzitter en CEO, Fisk Johnson, uit. "Voor mij zijn ze een visuele herinnering aan die beslissingen en aan het belang van durf om leiding te geven aan dit bedrijf."

 

We hopen dat u de toren zelf komt bekijken. Rondleidingen door ons internationaal hoofdkantoor en de door Frank Lloyd Wright ontworpen campus zijn gratis en open voor het publiek met vooraf gemaakte reserveringen. Er is echt geen groter bewijsstuk van innovatie.