Na torre de pesquisa da SC Johnson, projetada por Frank Lloyd Wright, a arquitetura encontra a ciência

A torre de pesquisa da SC Johnson, inaugurada em 1950, é uma das estruturas mais altas já construídas pelo método cantilever. A inspiração veio do líder da terceira geração da empresa, H.F. Johnson, Jr., que já havia contratado Frank Lloyd Wright para projetar o renomado prédio administrativo da empresa. Ao contemplar como seria possível criar uma estrutura única para o novo centro de pesquisa, H.F. sugeriu que Wright fizesse algo “que fosse até o céu”.

E o que Wright fez com essa sugestão acabou sendo algo extraordinário. 

Uma das construções mais famosas de Frank Lloyd Wright, a torre se eleva a mais de 45 metros e possui uma área de 144 metros quadrados. No entanto, no nível do solo, ela é sustentada por uma base de apenas quatro metros em seu ponto mais estreito. Como resultado, a torre parece quase estar suspensa no ar –, um testemunho da criatividade e da inspiração para os produtos inovadores que seriam desenvolvidos em seu interior.

 

Os andares alternados entre quadrado e redondo no nível do mezanino compõem a parte interna e também são sustentados pela “raiz central”, que também contém o elevador do prédio, as escadas e os banheiros. O núcleo se estende por 16 metros pelo solo, proporcionando estabilidade como as raízes de uma grande árvore.

A torre de pesquisa foi o primeiro lugar a abrigar os esforços do departamento de Pesquisa e Desenvolvimento da SC Johnson entre 1950 e 1982, dando origem a marcas de confiança, como Raid®, Glade®, OFF!® e Pledge®. 

Será que foi o design incrível do local que inspirou essas inovações? Ou será que uma cultura corporativa que celebra o design certamente seria inovadora por si só? 

Gostamos de pensar que são as duas coisas! E a torre, junto com o prédio administrativo, tornou-se reconhecida como um marco do design americano. As silhuetas das construções aparecem no timbre da empresa e até mesmo na embalagem, como símbolos duradouros da inspiração criativa.

Para garantir que os novos laboratórios atendessem às diversas necessidades dos cientistas e de seus trabalhos, dedicamos um tempo extenso ao planejamento. Cada dupla de andares, isto é, o andar principal e seu respectivo mezanino, foi meticulosamente avaliada pela equipe e pela gestão do laboratório.

Uma réplica em tamanho real do andar principal e de seu mezanino foi erguida no estacionamento fora do prédio administrativo para facilitar as discussões e o acompanhamento dos trabalhadores. Cada andar teve sua própria maquete, um por vez, com os respectivos materiais e equipamento de laboratório. Depois, essas maquetes foram estudadas, debatidas, reorganizadas e alteradas até que um layout final fosse enviado com confiança para o fornecedor de equipamentos para desenvolvimento e detalhamento. 

O resultado foi uma instalação ultramoderna que daria espaço para inovação e descobertas durante muitos anos. Como relembra um cientista: “Pias, torneiras e tomadas pareciam estar em todo lugar. A disponibilidade de espaço em bancadas e prateleiras era interminável e havia espaços de armazenamento vazios para durar anos.”

Em 1982, os novos códigos de construção passaram a exigir que uma escada de incêndio fosse incluída na parte externa da torre de pesquisa, caso ela permanecesse em uso. Após muita consideração, tomamos a difícil decisão de fechar a instalação histórica para proteger seu design elegante. A torre também não tinha espaço para nossos esforços cada vez maiores de P&D. 

Após 31 anos, lançamos um imenso projeto de restauração do prédio, abrindo novamente os primeiros andares ao público. Atualizamos tanto a parte externa como a parte interna da estrutura, instalando funções com um menor consumo de energia. Até limpamos as janelas de tubos de vidro Pyrex (com nosso limpa-vidros Windex®, é claro). 

Em 2013, após um ano de reformas, a torre de pesquisa reluzia novamente, cheia de vida e iluminando o céu noturno.

Continuamos a celebrar a colaboração de H.F. com Frank Lloyd Wright até os dias de hoje, recebendo visitantes de todo o mundo em nossas visitas guiadas gratuitas pelo campus. As exposições na torre oferecem um vislumbre das inovações que surgiram ali e de como a arquitetura estimulou a criatividade dos cientistas.

 

“Meu avô tomava decisões incrivelmente ousadas, uma das quais foi construir esses prédios apesar do custo”, explicou nosso Presidente do Conselho e CEO, Fisk Johnson. “Para mim, eles são um lembrete visual daquelas decisões e da importância de sermos ousados ao liderar esta empresa.”

 

Esperamos sua visita para ver a torre com seus próprios olhos. As visitas guiadas por nossa sede global e pelo campus criadas por Frank Lloyd Wright são gratuitas e abertas ao público com reservas antecipadas. De fato, não existe um testemunho tão elevado à inovação quanto este.