A decisão corajosa de HF Johnson Jr. transformou a Feira Mundial num testamento para o otimismo e o progresso

Ao longo de sua carreira, o líder da terceira geração, H.F. Johnson Jr., defendeu formas criativas para chegar aos consumidores e construir a reputação da empresa. Ainda mais importante, prosseguiu-as com uma audácia invulgar.

 

Então, não é de estranhar que tenha sido H.F. a lançar os primeiros anúncios na rádio que fizeram com que a nossa empresa se tornasse um nome conhecido entre as famílias nas décadas de 1930 e 1940. Ou que tenha sido H.F. a criar uma relação duradoura com Frank Lloyd Wright que produziu os tesouros arquitetónicos no campus das nossas sedes internacionais.

 

Também foi H.F. quem liderou a participação da empresa nas artes, desde a ART:USA, a Johnson Collection of Contemporary American Painting, ao nosso filme premiado com um Óscar To Be Alive! 

 

Mas H.F. tinha uma ideia diferente. Queria construir um pavilhão sem igual que mostrasse um filme sem igual que traria valor acrescentado ao mundo. 

 

O seu filho, Sam Johnson, explicou: “O meu pai era uma pessoa criativa. Teve a formação de químico, mas era mais abrangente; tinha sensibilidades culturais e artísticas. Às vezes dava boas ideias. Mas talvez mais importante, sabia reconhecer boas ideias. E ainda desafiou a criatividade de outras pessoas”.

 

A Feira Mundial não foi uma exceção.

O pavilhão da SC Johnson na Feira Mundial divulgaria naturalmente a empresa e os seus produtos. As exposições incluiriam em última instância uma “Mostra internacional de bonitos soalhos” com soalhos e produtos da Johnson de todo o mundo e uma apresentação sobre a nossa diversificação para novas áreas e inovações. 

Um banco de máquinas automáticas de engraxar sapatos convidou os visitantes para um brilho gratuito. As máquinas operadas por computador até responderam aos problemas de cuidados domésticos mais difíceis, com soluções e sugestões de produtos.

Mas, apesar de serem excecionais, não foram elas a tornar única a exposição da SC Johnson. Foi o próprio pavilhão – o nosso “Golden Rondelle” – e o magnífico filme que tornou a SC Johnson no grande assunto da feira.

Pense no mundo no início da década de 1960. A agitação política e social era desenfreada. As pessoas temiam a guerra nuclear. Um Presidente dos EUA foi assassinado. O muro de Berlim estava a crescer na Alemanha. Os problemas no Vietname estavam a escalar. E a batalha pelos direitos civis ganhava força em toda a América. 

Contrariando este enquadramento de pessimismo e receio, H.F. Quis mostrar um filme que partilharia uma visão de paz, compreensão e alegria de viver. 

Era uma ideia pouco convencional, e nem sequer era bem compreendida pela sua equipa executiva. Sam contou a história assim: “O meu pai quis o melhor cineasta documental bem como o melhor arquiteto e conseguiu Frank Lloyd Wright. Descobriu que o cineasta que procurava era Francis Thompson.”

“Da nossa parte, pouco sabíamos o que andavam os dois a engendrar. E estávamos descontentes com a ideia de gastar 5 milhões de dólares na feira. Tudo o que sabíamos sobre o filme era que seria otimista e que seria sobre a vida nos Estados Unidos e no exterior.”

Mas quando a equipa questionou a decisão da lenda da empresa, H.F. simplesmente olhou-os nos olhos e disse: “Cavalheiros, algumas decisões são apenas para os corajosos”. E saiu. 

Decorreram quase dois anos até o projeto do filme ser apresentado à equipa executiva. A narração e a música ainda estavam a ser trabalhadas. O filme usou um formato fora do comum, com três telas separadas que mostravam várias imagens em simultâneo da vida em todo o mundo. Mas, disse Sam, “Não vai conseguir grande coisa com o tom deste filme”. 

A equipa executiva estava desanimada, e mesmo hesitante em planear um grande evento de abertura. Mas H.F. foi inflexível, o filme iria resultar. 

E resultou. Sam disse: “Quando os media se reuniram no Rondelle para a apresentação inicial de To Be Alive!, foi uma primeira visualização para todos nós. As pessoas tinham praticamente que se agarrar aos assentos para permanecerem sentadas. Foi possivelmente a melhor peça cinematográfica do género alguma vez produzida”.

E atraiu ainda mais a atenção para a “pequena” empresa do Centro-Oeste americano que oferecia uma visão tão notável do mundo.

Quando o filme de 18 minutos To Be Alive! estreou na Feira Mundial, recebeu um banho de elogiosos dos críticos e do público. O Presidente dos EUA, Dwight Eisenhower, qualificou-o como “...um filme muito imaginativo e muito bem feito. Mostra o mundo através dos olhos das crianças, onde não há lugar para o preconceito ou a arrogância”.

 

Com a sua mistura invulgar de autenticidade, progresso social e otimismo, o filme tornou-se uma das exibições mais populares da feira. Mais tarde, em 1966, recebeu um Óscar para melhor documentário de curta-metragem. Ainda hoje é mostrado nos nossos tours no campus da sede.

 

Tal como a nossa parceria com Frank Lloyd Wright, a Expedição de Carnaúba ao Brasil, e inúmeros produtos de sucesso que ajudaram a empresa a crescer, To Be Alive! foi mais um exemplo de uma decisão corajosa de H.F. 

 

Foi criativo, único, aventureiro e inspirador, assim como o homem que o defendeu. Algumas decisões são apenas para os corajosos, e a SC Johnson beneficiou claramente com a coragem de H.F.