Samuel Curtis Johnson: O fundador generoso e determinado de uma empresa familiar

Como muitas histórias de origem, o conto do fundador da SC Johnson, Samuel Curtis Johnson, deu muitas voltas antes de criar a nossa empresa familiar. Nascido em 1833, Samuel passou as primeiras cinco décadas da sua vida em todo o Centro-Oeste dos EUA, trabalhando em setores desde o ferroviário ao retalho. Mas, por sorte, nenhum dos seus empreendimentos produziu um verdadeiro sucesso.

 

Por sorte para nós, queremos dizer. Porque em 1886, Samuel comprou o negócio de parqué da Racine Hardware Manufacturing Company em Racine, Wisconsin. E assim começou a empresa que tem hoje o seu nome. 

Nos primeiros anos à frente do seu novo negócio de parqué, Samuel trabalhou incansavelmente. Acumulava as funções de vendedor, contabilista e gestor comercial. Cinco dias por semana, visitava regiões rurais para vender soalhos para empreiteiros de casas luxuosas, igrejas, hotéis e edifícios públicos. 

Aos sábados, regressava a Racine para preencher pedidos e ocupar-se da gestão. No final do primeiro ano, a empresa de soalho apresentou um lucro líquido de 268,27 de dólares. E o negócio continuou a crescer, realizando vendas desde o Colorado a Nova Inglaterra e ao sul do Mississípi. 

À medida que as vendas se multiplicavam, também se multiplicaram as cartas dos clientes que compravam o soalho da Johnson a perguntar como deveria tratar do novo soalho. A limpeza com água e sabão tendia a estragar o bom acabamento do soalho, e a água deformava os pequenos blocos de parquet. 

Então, Samuel fez o que qualquer bom empreendedor faria: começou a procurar a melhor maneira de atender às necessidades dos seus clientes. A lenda da empresa diz que misturou vários tipos de cera de chão na sua banheira, trabalhando até encontrar a mistura perfeita que protegeria o soalho conferindo-lhe um brilho duradouro.

As primeiras experiências de Samuel em cuidados para o soalho foram inspiradas nos castelos de França. Tinha ouvido que os seus soalhos prístinos duravam séculos. O segredo, aparentemente, foi encontrar a cera certa. Surpreendido e intrigado, Samuel prosseguia as suas experiências. 

 

Rapidamente, os soalhos de parqué da Johnson começaram a ser fornecidos com uma lata de cera em pasta preparada da Johnson. Mesmo as pessoas que não tinham o soalho da Johnson começaram a contactar a empresa na esperança de comprar alguns dos seus incríveis produtos. E, à medida que as tendências mudaram de soalho de parqué para soalho de ácer e de carvalho, as vendas de cera para soalho foram crescendo ainda mais. 

A distribuição da empresa expandiu-se por todo o Centro-Oeste. E assim que Samuel começou a anunciar a nível nacional, colocando anúncios no Saturday Evening Post, o negócio floresceu. Em 1898, as vendas de cera, acabamentos e enchimentos de madeira para soalho da Johnson excediam as vendas de soalho.

Com seu filho, Herbert, agora a ajudar a gerir o negócio, Samuel continua a desenvolver a empresa. Mas também manteve e alargou o seu compromisso para com a comunidade. 

 

Todos os anos, doava 10% do seu rendimento para melhorias sociais. Dedicou grande parte do seu tempo a apoiar programas para jovens. Foi Presidente da YMCA local e fez várias contribuições importantes tanto para a YMCA como para a YWCA. Também ajudou a financiar uma escola em Braxton, no Mississípi, e serviu como chefe de estado da “Sunshine Society,” que cuidava de crianças com necessidades especiais.

 

Ao estender uma mão tão generosa para a sua comunidade, Samuel criou um legado de doação que permaneceu na nossa cultura durante cinco gerações. Para além de a família Johnson ser muito ativa em filantropia, a nossa empresa oferece anualmente 5% dos lucros antes de impostos, uma tradição que se mantém há mais de 80 anos.

Quando faleceu aos 86 anos, em 1919, Samuel deixou um negócio próspero, uma tradição duradoura de filantropia e uma empresa familiar dedicada a tornar melhor a vida das famílias. 

Sobre a sua passagem, um elogio no jornal local celebrou a sua contribuição mais importante: “Enumerar a caridade deste grande homem não é tarefa fácil; levou uma vida muito simples aproveitando os seus dons de forma clara e pródiga. Tinha um interesse particular nos jovens e em ajudá-los a ajudarem-se a si próprios. Ninguém jamais conhecerá a ajuda que deu à humanidade necessitada e em dificuldades”.

Samuel sofreu dificuldades durante a maior parte da sua vida, mas quando teve sucesso não pensou em si mesmo, mas na forma de dar aos outros. Esta é uma lição que ainda hoje tentamos seguir. Estamos certamente melhor graças aos seus legados duradouros.