La o aniversare a companiei în 2000, Sam Johnson, liderul celei de-a patra generații, și-a descris soția, Gene Johnson, ca fiind liantul care a ținut familia unită. „Iubește păsările, pietrele, animalele, cuvintele încrucișate și, bineînțeles, copiii”, a afirmat Sam. „Este sensibilă și se gândește mult la ceilalți. Se îngrijește de prieteniile pe care le are. Este un organizator grozav și un sfătuitor sincer. În numeroase moduri, Gene a fost o adevărată conștiință a acestei companii.”
A fost un portret minunat al unei femei remarcabile care a fost în centrul SC Johnson timp de multe generații, până la moartea sa, în 2018.
Imogene, cunoscută ca „Gene”, l-a cunoscut pe Sam Johnson la Universitatea Cornell în 1948. Studia matematică și era interesată de astronomie, știință ce a devenit pasiunea ei pentru tot restul vieții.
Gene a avut o carieră de succes ca inginer matematician la Ryan Aeronautical în San Diego, California. Fiind unul dintre primii programatori, ea a lucrat la prima aeronavă cu decolare verticală într-o perioadă în care computerele de abia începeau să fie cunoscute în lumea afacerilor.
După ce s-a căsătorit cu Sam în 1954 și s-au mutat în Racine, Wisconsin, Gene și-a dedicat timpul familiei, preocupărilor filantropice și voluntariatului. În același timp, a fost implicată îndeaproape în companie și în activitățile acesteia. A fost un sfătuitor de încredere al lui Sam și, după ce aceștia au crescut, și al copiilor.
Activitățile filantropice și de susținere desfășurate de Gene au avut un impact pozitiv asupra multor vieți. Printre cele mai sărbătorite realizări ale sale se află școala Prairie, la fondarea căreia a participat în 1965 în Racine, Wisconsin.
Gene și co-fondatorul școlii, Willie Hilpert, au conștientizat nevoia unei școli care să încurajeze dragostea pentru învățătură, să ofere atenție fiecărui elev, să accepte elevi cât mai diverși și să păstreze standarde academice înalte pentru a promova realizările individuale. După mai bine de cinci decenii, școala Prairie a devenit una dintre cele mai bune școli private pregătitoare pentru colegiu din Statele Unite.
Gene a fost, de asemenea, o entuziastă a naturii și un ornitolog pasionat. A făcut parte din consiliile de conducere ale Laboratorului de ornitologie de la Universitatea Cornell și Planetariului Adler. De-a lungul timpului, a susținut cu tărie necesitatea educației de tip STEM – știință, tehnologie, inginerie și matematică –, cu accent asupra naturii.
Altruismul ei a adus beneficii centrului Imogene Powers Johnson pentru Păsări și Biodiversitate al Laboratorului de Ornitologie de la Universitatea Cornell, fundației International Crane Foundation și centrului River Bend Nature.
În 2017, SC Johnson și-a redenumit centrul științific de cercetare entomologică din Racine, Wisconsin, pentru a o onora pe Gene. SC Johnson Institute of Insect Science for Family Health a fost creat în 1957 și a devenit unul dintre cele mai mari centre private de entomologie urbană din lume. Cercetătorii companiei studiază biologia, fiziologia, ecologia, comportamentul și toxicologia insectelor.
Fisk a explicat: „Mă simt onorat să recunosc meritele mamei mele, redenumind centrul de cercetare din Racine după numele ei. A lucrat timp de zeci de ani pentru promovarea educației și a științelor, în special în comunitatea din Racine.”
În companie, Gene a fost o participantă apreciată la evenimente precum Ziua anuală pentru împărțirea profitului. Am adorat-o ca pe o mamă de împrumut. De fapt, a fost faimoasă pentru cadoul științific amuzant pe care obișnuia să îl aducă și să îl ofere ca premiu participanților norocoși: fecale de dinozaur fosilizate.
Cunoscute sub denumirea de coprolite, acestea sunt de fapt niște roci fosile cât se poate de drăguțe și un cadou ce ilustrează perfect dragostea lui Gene pentru știință. Dar credem că le oferea și pentru amuzamentul tuturor.
La sărbătorirea a 50 de ani de la înființarea școlii Prairie, în 2014, Gene a împărtășit reflecțiile sale asupra scopului școlii. Ea a menționat: „Foarte multe lucruri s-au schimbat de-a lungul anilor. Suntem o școală mai bună și mai mare în mai multe feluri. În orice caz, un singur lucru nu s-a schimbat. Scopul nostru: Să fim un loc în care copiii să fie inspirați să învețe, să poată evolua ca indivizi, un loc plin cu oameni tineri care să fie interesați de ceilalți și de îmbunătățirea lumii în care trăim.”
Când a murit în 2018, Fisk și frații săi au scris despre Gene că a fost “o femeie remarcabilă a cărei inteligență, modestie, grație și frumusețe erau egalate în aceeași măsură de puterea de caracter, compasiunea fără limite și pasiunea de o viață pentru educație și învățare, a fost o fiică și o soră iubitoare, o soție devotată și cea mai bună mamă, bunică și străbunică din lume.”
Ca părinte, sfătuitor, voluntar și promotor al educației, Gene Johnson a transformat în bine lumea – și compania SC Johnson. Angajamentul ei față de familie și față de alți oameni este moștenirea ei cea mai de preț.
