Decizia curajoasă a lui H. F. Johnson Jr. a transformat expoziția de la târgul mondial de comerț într-o mărturie a optimismului și a progresului

Pe tot parcursul carierei sale, H. F. Johnson Jr., lider al companiei din cea de-a treia generație, a susținut modalități creative pentru a atrage clienții și pentru a consolida reputația companiei. Iar ceea ce este cel mai important este că le-a urmărit cu o perseverență ieșită din comun.

 

De aceea nu constituie o surpriză faptul că H. F. a fost cel care a lansat o campanie de publicitate la radio prin care compania noastră a devenit un nume de referință în perioada anilor 1930 și 1940. Și nici faptul că tot H. F. a fost cel care a început o colaborare de lungă durată cu Frank Lloyd Wright, care a avut drept rezultat comorile arhitecturale ce se găsesc în campusul sediului nostru central.

 

Tot H. F. a fost cel care a condus participarea companiei în domeniul artelor, de la ART:USA ‒ colecția Johnson de pictură contemporană americană, la pelicula câștigătoare a unui premiu al Academiei Americane de Film ‒ To Be Alive! 

 

Dar H. F. a avut o altă idee. El a dorit să construiască un pavilion complet unic și să prezinte în el un film unic care să adauge valoare lumii. 

 

Fiul său, Sam Johnson, a explicat: „Tatăl meu era un tip creativ. Studiase chimia, dar avea cunoștințe din domenii multiple; el a avut o sensibilitate anume pentru cultură și artă. Câteodată, oferea idei mărețe. Dar ceea ce este mai important, putea să recunoască o idee bună. Mai mult decât atât, știa să stimuleze creativitatea oamenilor.”

 

Târgul mondial nu a fost o excepție.

Desigur, pavilionul SC Johnson de la Târgul mondial trebuia să vorbească despre companie și despre produsele sale. Exponatele vor include o „Prezentare internațională de podele minunate” ce includea podele și alte produse Johnson fabricate în toată lumea, precum și o prezentare despre cum diversificam domeniile de utilizare și inovațiile. 

Un grup de mașini automate de lustruit pantofii invitau vizitatorii să-și lustruiască încălțămintea în mod gratuit. Mașini de introdus textul operate de un computer răspundeau chiar și la cele mai grele probleme legate de îngrijirea locuinței, oferind soluții și sugestii de produse.

Dar, cu toate că erau excepționale, nu aceste exponate erau cele care au dat expoziției SC Johnson caracterul unic. Ci pavilionul în sine – numit „Golden Rondelle” – și minunatul film ce rula în acesta au făcut ca SC Johnson să devină punctul de atracție central de la târg.

Să ne amintim cum era situația pe glob la începutul anilor '60. Frământările politice și sociale făceau ravagii. Lumea se temea de un război nuclear. Un președinte al Statelor Unite fusese asasinat. În Germania se ridica Zidul Berlinului. Situația din Vietnam devenea din ce în ce mai gravă. Bătălia pentru drepturile civile tulbura întreaga Americă. 

Pentru a lupta împotriva sentimentelor de pesimism și frică din acea vreme, H. F. a dorit să ofere un film care să comunice o viziune de pace, înțelegere și bucurie de a trăi. 

A fost o idee foarte neconvențională, pe care nimeni din echipa sa de conducere nu o înțelegea pe deplin. Sam ne-a povestit istoria producerii filmului cam așa: „Tatăl meu a vrut să angajeze cel mai bun regizor de documentare din acea vreme, la fel cum și-a dorit să colaboreze cu cel mai bun arhitect, în acest fel alegându-l pe Frank Lloyd Wright. A hotărât că regizorul care îndeplinea cerințele sale era Francis Thompson.”

„Noi toți ceilalți nu prea știam ce au hotărât cei doi. Și eram deja supărați de ideea de a cheltui 5 milioane USD pentru expoziție. Tot ceea ce știam despre film era că va avea un ton optimist și că va trata subiecte legate de viața din America și din restul lumii.”

Dar, atunci când echipa sa a pus la îndoială decizia lui, după cum spune legenda, H. F. s-a uitat la ei și le-a spus: „Domnilor, anumite decizii sunt rezervate doar celor curajoși.” Și a părăsit încăperea. 

Trecuseră aproape doi ani până când varianta preliminară a filmului fusese prezentată echipei de conducere. Partea narativă și muzica erau încă în stadiu de lucru. Filmul utiliza un format neobișnuit, cu trei ecrane separate ce arătau simultan imagini ale vieții surprinse de pe tot globul. Dar, ne spunea Sam, „Nu eram foarte impresionați de tonul filmului.” 

Echipa executivă a fost atât de descurajată de rezultat încât ezita să planifice un eveniment de deschidere cu acest conținut. Dar H. F. a declarat răspicat că filmul va avea succes. 

Și așa a și fost. Sam a povestit: „ Când reprezentanții media s-au adunat în sala Rondelle pentru prezentarea inițială a peliculei To Be Alive!, a fost o premieră și pentru noi toți. Filmul practic a făcut ca sala să se ridice în picioare. A fost poate cea mai reușită realizare cinematografică de acest gen produsă vreodată.”

Și ceea ce este important este faptul că a atras atenția asupra „micii” companii din Vestul Mijlociu care a oferit o viziune atât de remarcabilă asupra lumii.

După prezentarea în premieră a filmului de 18 minute To Be Alive! la târgul mondial, atât criticii de film cât și audiența au fost extrem de încântați și l-au copleșit cu laude. Fostul președinte american Dwight Eisenhower l-a numit „...un film plin de imaginație și foarte frumos realizat. Prezintă lumea prin ochii copiilor, unde nu este loc de prejudecăți sau aroganță.”

 

Datorită amestecului neobișnuit de autenticitate, progres social și optimism, filmul a devenit una dintre cele mai populare prezentări de la târg. Ulterior, a câștigat în 1966 premiul Academiei Americane de Film pentru documentare (scurtmetraje).El este rulat și în prezent, ca parte a turului prin campusul cartierului nostru general.

 

La fel ca și parteneriatul cu Frank Lloyd Wright, expediția Carnaúba în Brazilia, precum și alte nenumărate produse ce au contribuit la dezvoltarea companiei, pelicula To Be Alive! a reprezentat un alt exemplu de decizie îndrăzneață din partea lui H.F. 

 

A fost un exemplu de creație unic, aventuros și plin de inspirație, la fel ca și omul care l-a promovat. Unele decizii pot fi luate doar de cei curajoși, iar SC Johnson a avut de câștigat în urma curajului lui H. F.