Sam Johnson heeft SC Johnson getransformeerd met zijn visie en principes

Wat SC Johnson vandaag de dag is, kan niet los worden gezien van de invloeden van Sam Johnson. Gedurende vier decennia diversifieerde en transformeerde hij een in was gespecialiseerd bedrijf van USD 171 miljoen in een familie van verschillende merken van USD 8 miljard. Hij leidde het team dat de productlijnen van de merken Glade®, Raid®, Pledge® en OFF!® ontwikkelde. Hij dreef ons naar 65 landen, met een omzet in meer dan 100. En hij was een milieuactivist lang voordat het een trend werd.

Sam wist dat leiderschap verder gaat dan de producten in de schappen. In zijn eigen woorden: "Een leider moet een sociaal geweten hebben en geïnteresseerd zijn in de omliggende gemeenschap, beide zowel binnen als buiten het bedrijf."

Op 18-jarige leeftijd ruilde Sam zijn thuis in Racine, Wisconsin, in voor de provincie New York om aan de Cornell University te gaan studeren, waar hij in 1950 afstudeerde met een Bachelor of Arts in economie. Op de universiteit ontmoette hij Imogene Powers, een studente wiskunde met grote interesse voor astronomie, die later zijn vrouw zou worden. 

 

Nadat hij zijn MBA van de Harvard Business School had ontvangen, werd Sam opgeroepen voor actieve dienst als officier van de inlichtingendienst van de Amerikaanse luchtmacht. De Koreaanse oorlog was nog steeds aan de gang. Toen hij met verlof was deed zich een belangrijke levenskwestie voor: zou hij na drie generaties van familieleiderschap deel uit moeten maken van het familiebedrijf?

 

Sam was in tranen. Hij hield van het bedrijf en wist dat daar een plaats voor hem was. Maar hij vroeg zich af: “Wil ik echt de rest van mijn leven was maken?”

 

Op suggestie van zijn vader wandelde Sam nog een keer door de fabriek, wat leidde tot een doorslaggevende ontmoeting die zijn leven zou veranderen...

Sam gaf zijn meest duurzame partnerschap vorm in 1954. Hij trouwde met Imogene Powers en hun huwelijk zou 50 jaar duren, tot het overlijden van Sam in 2004.

 

Hij begon ook bij SC Johnson als assistent van de president en slechts een jaar later werd hij Directeur Nieuwe Producten. Sam stortte zich op de opdracht en werkte eraan om het bedrijf verder te laten groeien dan onze originele wasproducten. En in slechts enkele maanden bedacht zijn team een nieuw product; een insecticide in spuitbus.

 

Toen Sam het aan zijn vader liet zien, herinnerde Sam zich lachend, keek HF Johnson, jr. naar het blik en zei, “Realiseer je je niet dat we geen producten maken zonder was?”

 

“We zouden er wat was in kunnen doen,” antwoordde Sam.“Maar ik denk niet dat de insecten er eerder dood van gaan”.

Onder leiding van Sam zorgde het team Nieuwe Producten ervoor dat SC Johnson in veel nieuwe zaken werd geïntroduceerd. De eerste zou de productlijn voor insecticide Raid® worden. Als tweede kwam de geliefde luchtverfrisser Glade®. Beide lijnen waren een enorm succes en blijven nieuwe producten introduceren bij consumenten over de hele wereld. 

 

Andere innovaties waren de meubelproducten Pledge® en de ongediertewerende middelen OFF!®. Sam ondersteunde ook de overnames van belangrijke merken, waaronder de glasreiniger Windex®, de zakken van Ziploc® en de badkamerreiniger Scrubbing Bubbles®, om er maar een paar te noemen.

Na de Tweede Wereldoorlog, was de vader van Sam, H.F., sceptisch over het openen van het bedrijf in Italië. Dit terwijl het bedrijf al naar vele internationale markten was uitgebreid. Maar toen Sam aan het einde van de jaren vijftig Italië bezocht, vond hij overal tandpasta van Colgate en wasmiddelen van Lever. 

Hij herinnerde zich: "We hadden onze kans gemist! In het beste geval waren we te laat… Toen heb ik plechtig beloofd nooit meer te laat een markt te betreden." Vanaf dat moment leidde Sam het bedrijf door een uitzonderlijke periode van wereldwijde uitbreiding, van Ghana tot Griekenland, van Turkije tot Thailand en van Chili tot China.

Sam werd in 1966 president van het bedrijf en voegde het jaar daarop de titel voorzitter toe. Hij bouwde voort op het erfgoed van zijn vader, grootvader en overgrootvader. Zijn prestaties waren te danken aan zijn standvastige streven naar innovatie, strategische overnames en wereldwijde uitbreiding. Met populaire nieuwe producten bracht hij het bedrijf naar meer dan 65 landen, verspreid over zes continenten

Sam stond het meest bekend om de principes die hij het bedrijf meegaf. Drie jaar voordat de overheid de verandering oplegde  verbood hij wereldwijd chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) in de producten van SC Johnson. Het was een van de eerste voorbeelden van bedrijfsactivisme ten behoeve van het milieu.

 

In 1976 stond Sam aan het hoofd van het leiderschapsteam van het bedrijf om onze principes formeel te verwoorden in This We Believe. Meer dan 40 jaar later is Dit geloven wij nog steeds van fundamenteel belang voor wie we zijn en hoe we tegenwoordig overal ter wereld werken. 

 

In de jaren tachtig steunde hij de opening van de eerste kinderopvang van SC Johnson, een van de eerste in zijn soort in de Verenigde Staten. En dit zijn slechts een paar voorbeelden. 

 

Terwijl hij SC Johnson door een ongekende groei leidde, koesterde Sam, net als zijn voorvaders, ook het belang van milieu- en sociale verantwoordelijkheid. In 2000 zei Sam: “…Financiële prestaties in een bepaald kwartaal of een jaar worden heel snel weer vergeten. Wat overblijft, en wat zal bepalen hoe positief [bedrijven] worden bekeken, is de impact die ze hebben gehad op de samenleving in het algemeen en het milieu waarin ze werkzaam zijn.

Sam was een visionair en een vernieuwer, maar hij was ook een avonturier. En dat is zeker net zo belangrijk. Hij hield van het buitenleven en was een ervaren piloot. Als een fervent fotograaf reisde hij de wereld rond om verbazingwekkende afbeeldingen vast te leggen van de planeet waar hij van hield. 

 

Maar waarschijnlijk is geen van zijn avonturen zo bekend als zijn expeditie naar Carnaúba in 1998. Sam groeide op met verhalen over de avonturen van zijn vader in het buitenland. Als kind was dit puur avontuur en romantiek voor mij,” zei hij.“Mijn vader zou me verhalen vertellen die mijn ogen wijd openden van verwondering, verhalen die me met verbazing vervulden.”

 

De legendarische expeditie van H.F. Johnson, jr. uit 1935 naar Brazilië was de meest aantrekkelijke. Zestig jaar later besloot Sam om in de voetsporen van zijn vader te treden. De reis die hij maakte was niet wat hij verwachtte. Het was zeker een fantastisch avontuur van 12.000 kilometer in een opmerkelijke replica van het vliegtuig Sikorsky S-38. 

 

Maar nog meer dan dat was het een openbaring over familie. Zoals Sam uitlegt in de film Carnaúba, De memoires van een zoon, werd de expeditie een manier om opnieuw contact te maken met zijn vader en zelfs de band met zijn eigen familie verder te versterken.

Sam vertelt in de film: "Toen ik dacht aan wat mijn vader had gedaan en daarna ook nadacht over de toekomst, kwam ik tot de conclusie dat we ons geen zorgen moeten maken over of we wel hebben voldaan aan de verwachtingen van onze vaders, maar of wij als vaders de verwachtingen van onze kinderen nakomen."

Sam deed zoveel meer dan dat. Zijn visie, zijn principes en zijn liefde voor familie zijn tot op de dag van vandaag een inspiratie voor wie we zijn.